Cojinetes de plástico a medida para la suspensión de las ruedas del Trabant

Es muy difícil encontrar piezas de recambio para el Trabi. Además, los cojinetes de fricción necesarios tienen una geometría especial, por lo que la adquisición de piezas de recambio de nueva fabricación resulta cara. Los cojinetes también deben garantizar un funcionamiento suave, ser resistentes al desgaste y soportar la carga en el muñón de dirección.

Con los Cojinetes de deslizamiento fabricados con el material iglidur J, los entusiastas de Trabant han encontrado una solución que no requiere mantenimiento ni lubricación y que, además, ofrece un excelente coeficiente de fricción. Gracias a una pieza especial, que se fabrica con moldeo por inyección, es posible fabricar los cojinetes de deslizamiento de forma rentable. Esto significa que pueden adaptarse con precisión a la aplicación.

Hofmann ha dado en la diana. Hay entusiastas del Trabi en todo el mundo: sólo en Alemania hay registrados 30.000 vehículos. Y todos los propietarios cantan la dolorosa canción del suministro de piezas de recambio. "Empecé con tres cajas en el sótano," dice Hofmann. Hoy, 13 años después, Trabantwelt.de es líder del mercado en Alemania. "Las piezas de recambio llenan tres almacenes: desde tornillos individuales para embellecedores hasta bisagras para tapas de maletero, pasando por chasis enteros y motores tuning de 35 CV." Doce empleados se encargan del envío de las 1.800 piezas y garantizan el reaprovisionamiento.
 
El suministro de piezas de recambio tiene sus trampas. Por ejemplo, la dirección. Los casquillos de los cojinetes pivotantes de los pivotes de dirección, los soportes de las ruedas pivotantes, escasean. "Tras la caída del Muro de Berlín, se vació un almacén en Werdau. Sacamos los casquillos originales a paladas y estábamos contentos," dice Hofmann. Pero la sorpresa llegó cuando la caja azul con los casquillos estaba vacía. ¿Y ahora qué? Los productos importados de plástico simple eran impensables, la calidad era demasiado mala y la vida útil demasiado corta. "Por tanto, queríamos fabricar nosotros mismos los componentes." Así que Hofmann buscó en Internet un socio que fabricara los casquillos de los cojinetes de pivote.

Este fue el inicio de la colaboración. Se envió un casquillo original por correo a Colonia. A continuación se realizó un dibujo de diseño. Un torno produjo un prototipo. Hofmann quería probarlo antes de fabricarlo en serie. La carrera de campo de ocho horas de duración en Pausa, Sajonia, era justo lo que se necesitaba. Los Trabis de competición pasan horas corriendo por terrenos irregulares, una prueba de esfuerzo para la dirección. Un equipo de carreras amigo consiguió convencer a Hofmann para que participara en una comparación A-B. En un vehículo se utilizaron los casquillos originales de la RDA y en el otro los casquillos de plástico iglidur de alto rendimiento. ¿Qué versión ganaría? Después de la carrera cruzada, Hofmann se metió debajo de los coches, ansioso por ver cómo les iba a los casquillos. El resultado fue sorprendente. El buje de la RDA estaba desgastado, mientras que el competidor de Colonia apenas había sufrido daños. "Fue un bautismo de fuego fenomenal," dice Hofmann con alegría. "A partir de ese momento, tuvimos claro que los productos valían su peso en oro como piezas de recambio"." Y así empezó la producción en serie.

Se utilizó el proceso de moldeo por inyección, en el que el plástico fundido se inyecta a través de una boquilla en un molde cerrado y se cura. Los cojinetes moldeados por inyección son aún más robustos que las versiones mecanizadas. "Como distribuidores, casi nos disparamos en el pie con esta calidad," dice Hofmann riendo. "Los cojinetes son tan robustos que duran muchísimo. Un cliente que compra un rodamiento no necesitará otro en mucho tiempo."

Pero, ¿cuál es la diferencia de calidad? Los casquillos originales consisten en residuos textiles prensados con resina. En cambio, los de Colonia están hechos de iglidur J, un plástico de alto rendimiento desarrollado por igus en el laboratorio. "El material tiene una densidad de 1,49 g/cm3 y una resistencia a la compresión de 35 MPa, lo que equivale aproximadamente a la presión de dos coches pequeños sobre un dedo índice," explica Kevin Buettner, asesor técnico de ventas de igus. El material es tan robusto y resistente al desgaste que se ha convertido en una alternativa popular a los cojinetes metálicos en la industria.

"El plástico de alto rendimiento es una mezcla de un polímero base, fibras, cargas y como lubricantes sólidos," dice Büttner. "Los polímeros base son decisivos para la resistencia al desgaste. Las fibras y las cargas refuerzan el cojinete para que también pueda absorber grandes fuerzas y cargas en los bordes." Otra ventaja respecto a los casquillos originales es que el producto DDR es higroscópico. Absorbe el agua a través de su superficie porosa y se hincha como una esponja. "Por ello, muchos propietarios de Trabi tienen problemas de rigidez en la dirección," explica Hofmann. "Un problema que han resuelto los cojinetes lisos de plástico de alto rendimiento." La absorción de humedad de los cojinetes fabricados con el polímero iglidur J es de aproximadamente un 0,3% en condiciones climáticas normales. "Por lo tanto, la dirección sigue siendo más suave a largo plazo."