Reciclaje químico con HydroPRT: igus invierte en Mura Technology Limited

Una nueva tecnología permite recuperar recursos a partir de residuos plásticos en tan solo 30 minutos

El problema: cada año acaban en los océanos del mundo ocho millones de toneladas de plástico. Estos recursos perdidos tienen un valor aproximado de 80.000 millones de dólares. Hasta ahora, la mayor parte del plástico se ha incinerado y solo se han reciclado el 14%. Lo que dejan son residuos mezclados, y, en el caso de los plásticos no técnicos, las cantidades son de 100 a 1.000 veces mayores.

La solución: En 2007, Mura Technology Limited desarrolló una nueva forma de reciclaje químico y la sometió a pruebas durante más de diez años en una planta piloto en Australia: la denominada «Hydrothermal Plastic Recycling Solution» (HydroPRS). Desde entonces, esta solución ha pasado a denominarse HydroPRT, siglas de «Tecnología de reciclaje hidrotérmico de plásticos».

HydroPRT permite convertir residuos plásticos que normalmente no son reciclables en petróleo en tan solo 30 minutos. Este método es mucho más eficiente en cuanto al uso de recursos que la extracción de petróleo fósil, ya que permite ahorrar hasta cinco barriles de petróleo por cada tonelada de residuos plásticos procesados. Además, la separación y unión de células sólo requiere agua, altas temperaturas y presión. Una sola planta puede procesar 20 000 toneladas de plástico al año, lo que reduce las emisiones de CO₂ en 28 180 toneladas. Eso equivale al consumo anual de 5.983 coches y a las necesidades energéticas anuales de 4.914 hogares. No obstante, está previsto que la capacidad de la planta se triplique a largo plazo.

Desde abril de 2021, Dow Chemical, la segunda empresa de productos químicos más grande del mundo se ha unido como socio. Esta colaboración impulsará aún más la ampliación del proceso de reciclaje de vanguardia de Mura. Dow utilizará las materias primas recién extraídas para desarrollar nuevos plásticos destinados al envasado de alimentos y otros productos de embalaje, que posteriormente se reciclarán y volverán a incorporarse a la cadena de suministro.

El proceso se ha planificado de la siguiente manera: las empresas de gestión entregan los residuos de plástico para cumplir sus objetivos de reciclaje. El petróleo se obtiene a un precio similar al del petróleo fósil. En la primera fase, se instalarán cuatro reactores Cat-HTR en Teesside para procesar más de 80.000 toneladas de residuos plásticos al año. Además, está prevista la construcción de nuevas plantas en Alemania, Estados Unidos y Asia, entre otros lugares.