Cadenas de plástico en el mayor barco en funcionamiento del mundo

El sistema de producción de tuberías a bordo del mayor buque tiendetubos del mundo, el Pioneering Spirit, está automatizado en gran medida. Parte del sistema es un puente grúa gris en forma de arco del fabricante francés IMECA. La grúa apila los tubos de acero suministrados como troncos en un camión y los coloca pieza a pieza en una zona de espera antes de que entren en el proceso de producción.
Uno de los principales puntos débiles pueden ser los carros del puente grúa, que levantan los tubos de acero con cables de elevación y los transportan a lo largo de un eje horizontal, a una velocidad de hasta 90 metros por minuto. Los cables eléctricos y de datos tienen que seguir mil veces cada movimiento del carro. Los sistemas tradicionales de cables de arrastre, conocidos como festones, pueden llegar aquí a sus límites. Esto se debe a que los cables se mueven como en un riel de cortina y forman bucles. Corren el riesgo de enredarse y están prácticamente indefensos ante el viento y la intemperie. Condiciones que aumentan la probabilidad de rotura de los cables.

El fabricante responsable de puentes grúa IMECA se decidió por la Cadena Portacable® de igus® para el suministro de energía de la grúa. Éstas protegen el cable de energía y datos en una robusta jaula de plástico cuyos segmentos se mueven de forma similar a las orugas de un vehículo oruga. Si el carro está en el borde izquierdo de la pluma, la cadena portacables se encuentra en el carril guía. Si el carro se desplaza hacia la derecha, el tramo superior de la cadena descansa sobre el inferior: la cadena se pliega y los cables se fijan en cámaras dentro de la cadena portacables®. Esto hace que el suministro de energía sea más seguro, ocupe menos espacio y sea más fácil de mantener que un sistema de festones. La cadena portacables®, fabricada con tripolímeros, también es lo bastante robusta para soportar durante años las duras condiciones meteorológicas del mar. Dado que las empresas buscan cada vez más un sistema "de ventanilla única" debido al importante ahorro de tiempo, la Cadena Portacable® también fue equipada con 17 cables chainflex® de igus®, todos los cuales fueron entregados en stock con poca antelación y a tiempo.

"Estamos orgullosos de que nuestras soluciones se utilicen en el mayor buque especializado del mundo," explica Theo Diehl de igus®. Pero eso no es motivo para dormirnos en los laureles. "Seguiremos invirtiendo en investigación y desarrollo para mejorar aún más la Cadena Portacable® en términos de durabilidad, fiabilidad y funcionalidad." Las cadenas ya pueden equiparse con sensores que miden las fuerzas de tracción y cizallamiento, la aceleración y la temperatura ambiente. Si se produce un fallo -por ejemplo, debido a una piedra u otro objeto extraño en la cadena-, el sistema se desconecta automáticamente y evita la rotura del cable y los costosos daños consiguientes. A menudo son estas pequeñas y discretas funciones las que deciden el calendario de grandes proyectos.