Radiación y temperaturas elevadas: rodamiento en la fuente de alimentación del explorador de Marte

La misión ExoMars, planeada por la Agencia Espacial Europea (ESA), tiene como objetivo buscar rastros de vida pasada o presente en Marte. Airbus Defence & Space se encargó del diseño y la construcción del rover y, a cambio, encargó a Airbus SENER Polonia la fabricación de una conexión mecánico-eléctrica entre el rover y el módulo de aterrizaje, que suministra energía al vehículo tras el aterrizaje y durante el funcionamiento del rover en Marte (el llamado Mecanismo de Liberación Umbilical). El módulo consta de un sistema de alimentación básico y otro de emergencia, que está expuesto a condiciones extremas como alta radiación y temperaturas cercanas al cero absoluto. El sistema debe ser resistente al polvo y a la intemperie y capaz de soportar condiciones duras desde el lanzamiento en la Tierra hasta el aterrizaje en Marte. Una vez suministrada la energía, el sistema se separa del rover y se coloca en el módulo de aterrizaje para que el vehículo pueda desplazarse sin problemas por la superficie de Marte.

Para el cojinete del " " Mecanismo de liberación umbilical", que asegura el suministro de energía del rover, los diseñadores responsables de SENER Polonia se decidieron por cojinetes lisos fabricados con el material iglidur®. Son adecuados para las agresivas condiciones ambientales por varias razones. También funcionan a temperaturas de -80 °C y no necesitan lubricación externa, ya que el material es autolubricante. Como el vehículo teledirigido es difícil de mantener, éste fue un factor decisivo. Para trabajar en el vacío, la especificación de iglidur® para absorber sólo una pequeña cantidad de humedad también es importante. El bajo coeficiente de fricción con el aluminio es también una ventaja. Además, los Cojinetes iglidur® no contienen ninguna materia orgánica y, por lo tanto, no representan una fuente de contaminación biológica durante la misión a Marte.