Cadenas de energía conformes con la FDA en un sistema de recogida de setas sensible a la higiene

Tradicionalmente, la industria del champiñón ha tenido que lidiar con la escasez de recolectores de setas necesarios para la cosecha.
Por este motivo, Axis Technology and Development Ltd ha desarrollado un sistema de recogida de setas que puede encargarse de varios pasos del proceso de recogida.
En cuanto el recolector de setas ha seleccionado las setas del lecho de cultivo, las coloca en los denominados dedos de sujeción de setas sobre una cinta transportadora de recolección. La cinta transporta las setas a una unidad de procesado, que corta el tallo de la seta a la longitud deseada. En función de su tamaño, el champiñón se coloca en una de las seis cajas. En cuanto la caja alcanza un peso predefinido, se expulsa y se traslada a la zona de expedición para su envasado y paletizado.
Este proceso es, de media, entre 3 y 4 veces más rápido que la recogida convencional de champiñones. O dicho en kg: Mientras que los métodos de recolección convencionales pueden recoger unos 21 kg de champiñones por hora, el sistema gestiona una media de 60 - 75 kg.
Como en toda automatización, el reto de diseñar el sistema residió en la elección de los componentes. Y es que cada movimiento y cada mecanismo deben funcionar a la perfección para evitar que los ingenieros tengan que intervenir manualmente, lo que resulta largo y costoso. Todo ello debía garantizarse en condiciones ambientales difíciles: los entornos típicos de las salas de cultivo de champiñones son temperaturas de funcionamiento de 18 a 20 grados, pero la sala y el equipo se esterilizan dos veces al mes con vapor a 80 °C. Debido a lo delicado del entorno desde el punto de vista higiénico, también se necesitaban productos de diseño higiénico para minimizar la carga de gérmenes y facilitar las labores de limpieza.

Cuando hay movimiento, se suele recurrir a la tecnología de rodamientos y cadenas portacables. Además de rodamientos lineales del tipo drylin® W, Axis utilizó una cadena portacables especial para cumplir las estrictas normas de higiene del sistema. Se
instalaron varias cadenas por tacables TH3 azules con conformidad FDA en posición suspendida y cada una recorre una distancia de 3 metros a una velocidad de 30 - 40 mm por segundo para el guiado de cables. Las condiciones de espacio de la planta no fueron el único factor crítico. También se eligió el TH3 por los estrictos requisitos de sencillez y rapidez de instalación.
Sin embargo, a la hora de elegir la cadena portacables, lo más importante fue la higiene. La cadena portacables se ha desarrollado especialmente para el contacto con alimentos. Para el cliente era crucial que el sistema cumpliera la normativa de la FDA. Todo el sistema se lava y esteriliza periódicamente con vapor caliente. La cadena portacables no sólo debe resistir el entorno de forma permanente. Tampoco debe caer ninguna pieza en el producto procesado. Si se desprenden fragmentos del material, el color azul del mismo permite una rápida detección óptica antes de que pueda producirse la contaminación de los alimentos.
El diseño higiénico de la TH3 es evidente en todos los puntos de la cadena energética. Por ejemplo, tiene esquinas redondeadas y conexiones sin rosca para evitar espacios muertos en los que podrían acumularse suciedad y gérmenes. El diseño de la cadena energética también evita la superposición de superficies, lo que previene la abrasión y el desgaste del material. El material azul no sólo es conforme a la FDA, sino también muy resistente a productos químicos y agentes de limpieza agresivos.
El pedido inicial de la cadena portacables TH3 comprendía 32 cintas transportadoras con un total de 96 metros de cadena. Para los cables de la cadena portacables, la empresa optó por los cables chainflex® tipo CF211.038 y tipo CF210.UL.15.15.02. La cadena portacables TH3 y el cable interno chainflex® se suministraron listos para su instalación como cadena portacables readychain®.